Ce qu'il faut savoir sur la formation de paléontologue

Popularisé par le film Jurassic Park, le travail du paléontologue vous fascine ? À la fois scientifique et historien, ce professionnel du passé recherche des os et végétaux fossilisés depuis plusieurs millions d'années pour mieux comprendre l'évolution biologique des êtres vivants. Dans cet article, découvrez la formation de paléontologue et tout ce qu'il y a à savoir sur ce métier passionnant.

Comment devenir paléontologue ?

Le métier de paléontologiste s'exerce après l'obtention d'un bac +8. Ces huit années d'enseignement supérieur lui permettent d'acquérir les compétences nécessaires en sciences et en histoire.

Le parcours d'études pour exercer le métier de paléontologiste

Le cursus type de la ou du paléontologiste s'articule comme ceci :

• un baccalauréat à dominante scientifique (ancien bac S) ;

• une licence pro mention biologie analytique et expérimentale ;

• ou une licence mention sciences de la vie et de la Terre ;

• un master mention biodiversité, écologie et évolution ;

• ou un master mention bio-géosciences ;

• ou un master mention sciences de la Terre et des planètes, environnement ;

• un doctorat en paléontologie.

Les universités où passer son master scientifique

Le master scientifique peut se passer auprès des universités suivantes :

• Université de Montpellier : master mention biodiversité, écologie et évolution, parcours paléontologie ;

• Université Paris 6 : master mention biodiversité, écologie et évolution, parcours paléontologie ;

• Université de Poitiers : master mention biodiversité, écologie et évolution, parcours paléontologie ;
  -Université Rennes 1 : master mention bio-géosciences, parcours Paléontologie, paléoenvironnements et patrimoine (PPP) ;

• Université d'Angers : master mention bio-géosciences, parcours Paléontologie, paléoenvironnements et patrimoine (PPP) ;

• Université de Bordeaux : master mention bio-géosciences, parcours Anthropologie, Ethnologie ;

• l'École Normale Supérieure de Lyon : master mention sciences de la Terre et des planètes, environnement, parcours paléontologie, sédimentologie, paléoenvironnement ;

• Université de Bourgogne : master mention Sciences de la Terre et des planètes, environnement, parcours sédimentologie, paléontologie, géochimie et géoressources ;

• Université de Lille : master mention Sciences de la Terre et des planètes, environnement, parcours Paléontologie-Paléoclimatologie ;

• Université Lyon 1 : master mention Sciences de la Terre et des planètes, environnement, parcours paléontologie, sédimentologie, paléoenvironnement.

Quelle formation continue pour devenir paléontologue ?

Il est possible d'accéder à la formation en paléontologie par le biais de la formation professionnelle. Les adultes désirant reprendre leurs études et se reconvertir dans ce métier scientifique ont l'opportunité de bénéficier d'une validation des acquis de l'expérience (VAE) et de rejoindre le parcours pour devenir paléontologue.

Pour les professionnels exerçant déjà le métier de paléontologue, la formation ne s'arrête pas au cursus universitaire. Tout au long de sa carrière, cet expert scientifique doit se tenir au courant des avancées technologiques et des découvertes faites sur l'évolution des êtres vivants. Cela passe par des colloques réguliers ou des formations qui peuvent être financées par le CPF (Compte Professionnel de Formation).

Qu'est-ce qu'un paléontologue ?

Chercheur-enseignant, le paléontologue est un scientifique et un historien qui étudie l'évolution biologique des êtres vivants. Son métier consiste à explorer l'histoire de la Terre pour reconstituer son évolution biologique. En laboratoire ou sur le terrain, il ou elle utilise ses connaissances en biologie, en géologie et en sciences humaines pour faire revivre des époques révolues.

Sur le terrain, le ou la paléontologiste participe à des chantiers de fouilles pour rechercher des fossiles d'animaux ou de végétaux. Grâce aux données collectées, il ou elle est capable de tirer des enseignements sur la santé des populations ou l'évolution des organismes il y a plusieurs milliers d'années.

Ce passionné d'histoire peut ensuite partager ses découvertes et ses travaux avec la communauté scientifique ou avec ses élèves.

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Les missions du paléontologue

Ce scientifique du monde vivant a plusieurs missions :

• étudier l'histoire de la Terre ;

• participer à des fouilles et prélever des échantillons d'organismes fossiles (animaux ou végétaux) ;

• analyser en laboratoire les os et fossiles trouvés ;

• trier, classer et décrire les informations extraites de ses découvertes sur le terrain ;

• redonner vie au passé par le biais de reconstitutions 3D ;

• partager ses connaissances via l'enseignement, la rédaction d'articles scientifiques ou des interventions lors de conférences internationales.

La paléontologie peut s'exercer à travers plusieurs spécialités :

• la paléobotanique qui permet de retracer les grandes étapes de l'histoire évolutive des végétaux ;

• la paléozoologie ou l'étude des animaux fossiles et de leur mode de vie ;

• la paléoclimatologie ou l'étude des climats passés et de leurs variations au fil du temps ;

• la paléoécologie qui étudie la relation des êtres vivants fossiles avec leur milieu de vie, d'un point de vue physique, chimique et biologique ;

• la paléoanthropologie, l'étude des hommes préhistoriques, qui se rapproche de l'anthropologie.

Les compétences du paléontologiste

Pour mener à bien ses missions, le ou la paléontologiste doit posséder des compétences tant sur le plan humain que scientifique :

• Des connaissances scientifiques étendues : en véritable scientifique et historien, le paléontologiste a acquis des compétences en anatomie, géologie, biologie, chimie organique et histoire.

• Une passion pour la recherche : amoureux de l'histoire et des êtres vivants, il consacre beaucoup de temps à rechercher, étudier, analyser et doit donc être passionné par ce qu'il fait.

• De la rigueur et un bon suivi de projet : ce métier demande d'être minutieux sur le terrain et d'organiser les recherches de façon optimale.

• De la mobilité, de la disponibilité et une bonne condition physique : les zones de fouilles se situent partout dans le monde, il faut alors être prêt à se déplacer souvent. De plus, les zones à explorer peuvent s'avérer escarpées ou occasionner des conditions climatiques difficiles. Le ou la paléontologue doit ainsi être en bonne santé.

• Des qualités rédactionnelles et une bonne maîtrise de l'anglais : pour communiquer sur ses travaux et retranscrire les conclusions de ses découvertes, partout dans le monde.

• De la pédagogie et une bonne capacité à communiquer : son aisance à l'oral l'aidera sur le terrain ou lors de ses cours magistraux. Il ou elle doit aussi se montrer pédagogue pour transmettre ses connaissances et ses découvertes.

Où travaille le paléontologue ?

Les débouchés en paléontologie sont faibles et les emplois sont peu nombreux. Ils se situent principalement dans le domaine de la recherche ou de l'enseignement.

Les principaux employeurs du paléontologiste sont :

• les organismes de recherche comme le CNRS ;

• les musées comme le Muséum d'Histoire Naturelle ;

• les collectivités territoriales ;

• les universités.

Au vu de leur expertise, les paléontologues peuvent également être embauchés de manière ponctuelle pour organiser des expositions ou être consultant technique pour le tournage d'un film.

Les perspectives de carrière du paléontologue

Trouver du travail en tant que paléontologiste débutant n'est pas chose aisée. Les offres d'emploi sont peu nombreuses et se concentrent surtout dans le secteur de la recherche. Les jeunes diplômés doivent donc souvent enchaîner les CDD et les missions ponctuelles.

C'est pour cela que de multiples paléontologues ont la double casquette de chercheur et d'enseignant. Cela leur permet de vivre de leur passion en transmettant leur savoir à des élèves ou lors de conférences.

Pour mettre toutes les chances de son côté, il peut être intéressant d'envisager une spécialisation. La micropaléontologie, par exemple, est une expertise recherchée par l'industrie pétrolière, car elle permet de déterminer où trouver des ressources fossiles.

Avec de l'expérience, les paléontologues ont l'opportunité d'évoluer vers des postes de directeurs ou directrices de recherche en université.

La paléontologie est la science qui nous aide à mieux connaître l'histoire du monde vivant. La formation de paléontologue est longue, mais les diplômés peuvent exercer un métier qui les passionne. Si vous souhaitez faire des études plus courtes, découvrez comment devenir géologue, cousin du paléontologue, et combien gagne ce professionnel de la Terre.

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